เช่นเดียวกับรถยนต์ไฟฟ้าทั้งหมด รถยนต์ไฟฟ้าเซลล์เชื้อเพลิง (FCEV) ใช้ไฟฟ้าเพื่อขับเคลื่อนมอเตอร์ไฟฟ้า ตรงกันข้ามกับรถยนต์ไฟฟ้าอื่นๆ FCEV ผลิตไฟฟ้าโดยใช้เซลล์เชื้อเพลิงที่ขับเคลื่อนด้วยไฮโดรเจน แทนที่จะดึงไฟฟ้าจากแบตเตอรี่เพียงอย่างเดียว
ไฮโดรเจนสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงรถยนต์ได้สองวิธี วิธีแรกคือการใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน ซึ่งทำงานในลักษณะเดียวกับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าแบบลิเธียมไอออน
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พลังงานในแบตเตอรี่ถูกจัดเก็บโดยปฏิกิริยาเคมี พลังงานในเซลล์ไฮโดรเจนจะถูกเก็บไว้ในก๊าซไฮโดรเจน
ก๊าซไฮโดรเจนถูกเก็บไว้ในถังที่ป้อนเซลล์เชื้อเพลิง ซึ่งแต่ละขั้วประกอบด้วยขั้วลบและขั้วบวก (แอโนดและแคโทด) คั่นด้วยอิเล็กโทรไลต์ ออกซิเจนถูกดึงมาจากอากาศและสูบเข้าไปในแคโทด ในขณะที่ไฮโดรเจนไหลไปยังขั้วแพลทินัมแอโนดซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยา แยกไอออนไฮโดรเจนที่เป็นบวกออกจากก๊าซ

ไอออนเหล่านี้ไหลผ่านอิเล็กโทรไลต์ไปยังแคโทดเพื่อสร้างประจุบวก เนื่องจากอิเล็กตรอนที่แยกจากกันไม่สามารถไหลผ่านอิเล็กโทรไลต์ได้ พวกมันจึงไหลไปรอบๆ วงจรภายนอก ทำให้เกิดประจุที่ใช้สำหรับขับเคลื่อนมอเตอร์ไฟฟ้า
แล้วการปล่อยมลพิษล่ะ? เมื่อไอออนไฮโดรเจนสัมผัสกับแคโทด ไอออนเหล่านั้นจะรวมตัวกับออกซิเจนเพื่อผลิตน้ำที่ไหลออกจากท่อไอเสียของรถยนต์
การใช้ไฮโดรเจนในการเผาไหม้
ไฮโดรเจนยังสามารถใช้แทนน้ำมันเบนซินหรือดีเซลโดยตรงในเครื่องยนต์สันดาปภายในแบบพิเศษหรือแบบดัดแปลง ในกรณีนี้ ก๊าซไฮโดรเจนอัดความดันจะถูกฉีดเข้าไปในห้องเผาไหม้ของเครื่องยนต์โดยตรง และการเผาไหม้จะเกิดขึ้นเหมือนน้ำแข็งปกติ
การใช้ไฮโดรเจนในลักษณะนี้ไม่ใช่เรื่องปกติ เนื่องจากไม่มีพลังงานหนาแน่นเท่ากับน้ำมันเบนซิน แต่การเผาไหม้ไฮโดรเจนทำให้เกิดการปล่อยมลพิษน้อยลง โดยมีน้ำเป็นผลพลอยได้หลัก และก๊าซ NOx ที่เป็นพิษน้อยลงที่มาจากความร้อนที่เครื่องยนต์ผลิตขึ้น