Seperti semua kendaraan listrik, kendaraan listrik sel bahan bakar (FCEV) menggunakan listrik untuk menggerakkan motor listrik. Berbeda dengan kendaraan listrik lainnya, FCEV menghasilkan listrik menggunakan sel bahan bakar yang ditenagai oleh hidrogen, daripada menarik listrik hanya dari baterai.
Hidrogen dapat digunakan untuk bahan bakar mobil dengan dua cara. Yang pertama adalah melalui sel bahan bakar hidrogen, yang bekerja dengan cara yang mirip dengan EV baterai Lithium-ion.
Namun, sementara energi dalam baterai disimpan melalui reaksi kimia, energi dalam sel hidrogen disimpan dalam gas hidrogen.
Gas hidrogen disimpan dalam tangki yang memberi makan sel bahan bakar, masing-masing terdiri dari terminal negatif dan positif (anoda dan katoda) yang dipisahkan oleh elektrolit. Oksigen diambil dari udara dan dipompa ke katoda, sedangkan hidrogen mengalir ke terminal anoda platina yang bertindak sebagai katalis, memisahkan ion hidrogen positif dari gas.
Ion-ion ini mengalir melalui elektrolit ke katoda untuk membangun muatan positif. Karena elektron yang terpisah tidak dapat mengalir melalui elektrolit, mereka mengalir di sekitar sirkuit eksternal, menghasilkan muatan yang digunakan untuk menggerakkan motor listrik.
Dan bagaimana dengan emisi? Saat ion hidrogen bersentuhan dengan katoda, mereka bergabung dengan oksigen untuk menghasilkan air yang kemudian mengalir keluar dari knalpot mobil.
Menggunakan hidrogen untuk pembakaran
Hidrogen juga dapat digunakan sebagai pengganti langsung bensin atau solar dalam mesin pembakaran internal khusus atau konversi. Dalam hal ini, gas hidrogen bertekanan disuntikkan langsung ke ruang bakar mesin dan pembakaran berlangsung seperti ICE biasa.
Menggunakan hidrogen seperti ini tidak umum, karena tidak padat energi seperti bensin. Tapi pembakaran hidrogen memang menghasilkan lebih sedikit emisi, dengan air sebagai produk sampingan utama, dan lebih sedikit gas beracun NOx yang berasal dari panas yang dihasilkan oleh mesin.