Como os veículos totalmente elétricos, os veículos elétricos com célula de combustível (FCEVs) usam eletricidade para alimentar um motor elétrico. Ao contrário de outros veículos elétricos, os FCEVs produzem eletricidade usando uma célula de combustível movida a hidrogênio, em vez de extrair eletricidade apenas de uma bateria.
O hidrogênio pode ser usado para abastecer carros de duas maneiras. A primeira é por meio de células de combustível de hidrogênio, que funcionam de maneira semelhante aos veículos elétricos com bateria de íons de lítio.
No entanto, enquanto a energia nas baterias é armazenada por meio de uma reação química, a energia nas células de hidrogênio é armazenada no gás hidrogênio.
O gás hidrogênio é armazenado em um tanque que alimenta células de combustível, cada uma composta por terminais negativos e positivos (ânodo e cátodo) separados por um eletrólito. O oxigênio é retirado do ar e bombeado para o cátodo, enquanto o hidrogênio flui para o terminal do ânodo de platina que atua como um catalisador, separando os íons positivos de hidrogênio do gás.

Esses íons fluem através do eletrólito para o cátodo para construir uma carga positiva. Como os elétrons separados não podem fluir pelo eletrólito, eles circulam por um circuito externo, gerando uma carga usada para alimentar um motor elétrico.
E as emissões? À medida que os íons de hidrogênio entram em contato com o cátodo, eles se combinam com o oxigênio para produzir água que sai do escapamento do carro.
Usando hidrogênio para combustão
O hidrogênio também pode ser usado como substituto direto da gasolina ou do diesel em um motor de combustão interna especializado ou convertido. Nesse caso, o gás hidrogênio pressurizado é injetado diretamente na câmara de combustão do motor e a combustão ocorre como um ICE normal.
Usar hidrogênio dessa forma não é comum, pois não é tão denso em energia quanto a gasolina. Mas a queima de hidrogênio produz menos emissões, sendo a água o principal subproduto, e menos gases NOx tóxicos provenientes do calor produzido pelo motor.